Costa Rica tiene una extensión de 51.100 km2, equivalente al 0.001% de la superficie del planeta; pero cuenta con unas 500.000 especies, es decir el 4% de todos los seres vivos del mundo. Además, el país posee una enorme base de información e investigaciones de su rica biodiversidad y una amplia red vial que permite acceso a la misma. Su atractivo se complementa con una variedad de servicios de hospedaje y alimentación, tecnología de comunicación, la cordialidad de su gente y la belleza escénica.

La inmensa riqueza biológica de Costa Rica se encuentra principalmente en sus bosques primarios _húmedos, secos y nubosos _ que todavía cubren apróximadamente el 25% del país. Muchos de estos bosques se encuentran protegidos por el Estado costarricense como parques nacioanales y reservas biológicas. No obstante un gran porcentaje de los bosques primarios pertenece a propietarios privados quienes han dedicado sus tierras como reservas naturales privadas.

Los propietarios de reservas naturales privadas en Costa Rica, se pueden categorizar en cuatro grupos:

• Las “ONG” (Organizaciones No-Gubernamentales: fundaciones, asociaciones, universidades, etc) por lo general son dueñas de grandes extensiones de tierra para preservación, investigación, educación y a veces turismo. Los ingresos provienen de donaciones y venta de servicios.

• Los “ECOTURÍSTICOS” (con un hotel o un albergue) generalmente manejan reservas de mediano tamaño para turismo, conservación, educación e investigación. Sus ingresos operativos provienen del turismo y su capital inicial muchas veces ha sido financiado por bancos e inversionistas.

• Los “AGROPRODUCTORES” componen el bloque más importante en número de reservas. Incluyen: finqueros, empresas agrícolas y campesinos quienes han conservado áreas naturales dentro de sus fincas. Muchos de ellos, en especial los campesinos, están motivados por las mismas razones que los de “corazón”. Los ingresos provienen de la parte productiva de las fincas.

• Los de “CORAZÓN” son las personas que han heredado o comprado una propiedad con área natural y que están motivadas por el deseo de conservar estas áreas para generaciones futuras porque piensan que es su deber proteger la riqueza biológica como nosotros lo hacemos hoy en día.

La Red Costarricense de Reservas Naturales Privadas fue establecida como una iniciativa para aglutinar en una sola asociación, sin fines de lucro, un importante número de reservas privadas. Estas se habían venido estableciendo en Costa Rica desde hace varias décadas, sin contar con una organización que trabajara por su objetivo común de conservar sus áreas silvestres. En 1995, se llenó esta necesidad, y ahora la Red cuenta con más de 140 reservas privadas afiliadas. En conjunto protegen una superficie superior a las 100.000 ha de territorio; la mayoría de las cuales son bosques primarios.

Estas reservas se dedican a varias actividades, incluyendo:

• Investigación
• Ecoturismo
• Educación ambiental
• Bioprospección
• El aprovechamiento sostenible de recursos no leñosos del bosque
• La protección absoluta (ni siquiera para la investigación)
• Producción agropastoril en armonía con la naturaleza

Las Reservas Naturales Privadas se definen como cualquier inmueble que comprenda, por lo menos en parte, áreas naturales y cuyo dueño preserve o aproveche sosteniblemente estas áreas y asegure su conservación. Las áreas naturales abarcan: los bosques primarios, bosques secundarios, bosques naturales en manejo sostenible, bosques sembrados exclusivamente con especies autóctonas con el fin de aumentar la biodiversidad, páramos, humedales (incluyendo manglares, lagunas, ríos, costas marítimas y estuarios). No se consideran áreas naturales los terrenos agrícolas, potreros no naturales, plantaciones forestales con fines de aprovechamiento, ni plantaciones frutales.

Condiciones ecológicas:

Las reservas se localizan en siete Zonas de Vida (bioclimas distintos) de la región tropical (10° latitud norte), abarcando ecosistemas de bosques lluviosos de tierras bajas, de tierras medias y altas (de 0 a 2200 msnm.), bosques nubosos, bosque seco tropical, bosques caducifolios y siempreverdes, bosques de robles, humedales, entre otros. El rango de precipitación pluvial cubierto por nuestros bosques de la Red oscila entre 1.500 y 7.000 mm anuales como promedio, con un rango de temperatura promedio anual entre 27 y 15° C. Aún estamos en proceso de recopilar información biológica de la Red, pero solo en dos de nuestras más importantes reservas que comparten una misma región climática, se han detectado 2500 especies de plantas vasculares (incluyendo 420 de orquídeas, 1200 de mariposas, 120 de reptiles y anfibios y 450 especies de aves).